Posted by Peter Varga, Iqaluit
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Blizzard conditions and a short city-wide power failure were no match for the Rotary Club of Iqaluit’s 2020 Christmas dinner hamper delivery.
 
 
The Christmas hamper is a community tradition that began more than 40 years ago. Donations from businesses, city groups and Iqaluit residents raised about $56,000 to fund the 2020 effort, which easily covered distribution of 250 boxes containing essentials to make Christmas dinner for a family.
“People in Iqaluit are always very generous, I think even more so this year than ever before,” said Catherine Hoyt, lead organizer of the event. Donations for the 2020 season hit a record high, which matched needs of the ever-growing territorial capital in Canada’s eastern Arctic.
Generous donations and community volunteers ensured the hamper would meet delivery goals, all in keeping with Covid-19 safety protocols. “We didn’t let Covid get us down, even though there isn’t any Covid in Iqaluit,” Catherine said.
 
The club also cleared an Arctic weather challenge. Plans to deliver hampers on Saturday, Dec. 19, had to be delayed to Sunday when the forecast called for blizzard-like conditions. Sure enough, gusting winds of up to 70 kilometres per hour with snowdrifts kept most Iqalungmiut home throughout the day.
 
A brief city-wide power failure the next morning, just as Rotarians were winding up to start packing boxes at the Royal Canadian Legion’s Cadet Hall, fortunately caused nothing more than short delay that didn’t affect the schedule.
 
Iqaluit’s Christmas hampers grew out of an initiative started by Mike and Margaret Gardener in 1978, when they realized several families in the community could not enjoy a full meal for Christmas. Their solution was to cook and distribute turkeys to those in greatest need.
 
Fred Coman, who owned and ran Coman Arctic Ltd. in Frobisher Bay, as Iqaluit was then called, continued, and expanded the activity by purchasing whole turkeys and vegetables and packing them in his company’s warehouse, to be delivered to elders and disadvantaged families. The Iqaluit Rotary Club later took up the torch from Coman and continued the tradition.
 
The club has run the ever-growing hamper delivery with an expanding body of volunteers in the community. For the 2020 Christmas season, Iqaluit Rotarians coordinated up to 100 residents from all walks of life who put in time to pack and deliver Christmas dinner boxes.
 
In keeping with Covid-19 pandemic safety standards, Rotarians and volunteers wore protective masks, registered their names, and practiced social distancing while packing and expediting the hampers.
 
Volunteer delivery drivers included members of the Iqaluit RCMP and Caribou Cabs taxi-drivers, who delivered boxes of food and dinner ingredients to families throughout the city.
 
Deliveries typically include a whole turkey with a roasting pan and cooking instructions in Inuktitut and English, and a large box of vegetables, fruit, baking ingredients and other basics to prepare a Christmas dinner.
 
This year’s effort benefited from a greater number of hamper delivery drivers. “We certainly had more drivers than ever before,” said Catherine, likely because more residents decided to stay in the city for the holidays to keep away from the Covid-19 pandemic affecting Canadians in other parts of the country.
 
As demand for hampers increases in Iqaluit, “we’re just hoping to continue to build the Christmas hamper program, and fine-tune to make things run as smoothly as possible,” Catherine said.
 

Le Rotary d'Iqaluit livre des paniers de Noël record

 
Les Rotariens ne sont pas découragés par l’avertissement de blizzard et une brève panne de courant
 
Les conditions de blizzard et une courte panne de courant à l’échelle de la ville n’ont pas été à la hauteur de la livraison du panier de noël 2020 du Rotary club d’Iqaluit.
 
Les paniers de Noël est une tradition communautaire qui a commencé il y a plus de 40 ans. Les dons des entreprises, des groupes municipaux et des résidents d’Iqaluit ont permis d’amasser environ 56 000 $ pour financer l’effort de 2020, qui a facilement couvert la distribution de 250 boîtes contenant des articles essentiels pour faire le dîner de Noël pour une famille.
 
« Les gens d’Iqaluit sont toujours très généreux, je pense encore plus cette année que jamais auparavant », a déclaré Catherine Hoyt, organisateur principal de l’événement. Les dons pour la saison 2020 ont atteint un niveau record, ce qui correspond aux besoins de la capitale territoriale en pleine croissance dans l’est de l’Arctique canadien.
 
De généreux dons et des bénévoles communautaires ont veillé à ce que le panier réponde aux objectifs de livraison, le tout conformément aux protocoles de sécurité covid-19.  « Nous n’avons pas laissé Covid nous descendre, même s’il n’y a pas de Covid à Iqaluit, dit Catherine.
 
Le club a également mis fin à un défi météorologique dans l’Arctique. Les plans de livraison des paniers le samedi 19 décembre ont dû être reportés à dimanche, lorsque les prévisions prévoyaient des conditions de blizzard. Bien sûr, des rafales de vent pouvant atteindre 70 kilomètres à l’heure avec des congères ont gardé la plupart des Iqalungmiut à la maison tout au long de la journée.
 
Une brève panne de courant à l’échelle de la ville le lendemain matin, alors que les Rotariens sa liquidation pour commencer à emballer des boîtes à la salle des cadets de la Légion royale canadienne, heureusement causé rien de plus que de courts retards qui n’ont pas affecté l’horaire.
 
Les paniers de Noël d’Iqaluit sont nés d’une initiative lancée par Mike et Margaret Gardener en 1978, lorsqu’ils ont réalisé que plusieurs familles de la communauté ne pouvaient pas profiter d’un repas complet pour Noël. Leur solution était de cuisiner et de distribuer des dindes à ceux qui en ont le plus besoin.
 
Fred Coman, qui possédait et dirigeait Coman Arctic Ltd., dans la baie Frobisher, comme on appelait alors Iqaluit, a poursuivi et élargi l’activité en achetant des dindes et des légumes entiers et en les emballant dans l’entrepôt de son entreprise, pour être livrés aux aînés et aux familles défavorisées. Le Rotary club d’Iqaluit reprend plus tard le flambeau de Coman et poursuit la tradition.
 
Le club a géré la livraison de panier sans cesse croissante avec un nombre croissant de bénévoles dans la communauté. Pour la période de Noël 2020, les Rotariens d’Iqaluit ont coordonné jusqu’à 100 résidents de tous les horizons qui ont mis le temps d’emballer et de livrer des boîtes à dîner de Noël.
 
Conformément aux normes de sécurité pandémiques Covid-19, les Rotariens et les bénévoles portaient des masques de protection, en ont enregistré le nom et ont pratiqué la distanciation sociale pendant l’emballage et l’accélération des paniers.
 
Parmi les chauffeurs-livreurs bénévoles figuraient des membres de la GRC d’Iqaluit et des chauffeurs de taxi de Caribou Cabs, qui ont livré des boîtes de nourriture et des ingrédients pour le dîner aux familles de toute la ville.
 
Les livraisons comprennent généralement une dinde entière avec une rôtissoire et des instructions de cuisson en inuktitut et en anglais, et une grande boîte de légumes, fruits, ingrédients de cuisson et autres bases pour préparer un dîner de Noël.
 
L’effort de cette année a bénéficié d’un plus grand nombre de chauffeurs-livreurs entravés. « Nous avions certainement plus de conducteurs que jamais auparavant », a déclaré Catherine, probablement parce qu’un plus grand nombre de résidents ont décidé de rester dans la ville pour les fêtes afin de se tenir à l’écart de la pandémie covid-19 qui touche les Canadiens dans d’autres régions du pays.
 
À mesure que la demande d’entraves augmente à Iqaluit, « nous espérons simplement continuer à construire le programme des paniers de Noël et nous peaufiner pour que les choses se déroulent aussi bien que possible », a déclaré Catherine.